Avec une dizaine de location de voiture au compteur, je commence à connaître les potentiels aléas de la location de voiture. J’ai globalement toujours été satisfaite du service rendu, et je n’ai jamais eu de « grosses déceptions ». Aussi, j’ai été agréablement surprise de la simplicité et de la facilité de location, en particulier dans certaines régions touristiques comme les Iles Canaries ou en Sardaigne.
Si vous êtes ici, c’est que vous connaissez aussi sûrement cette petite pointe d’anxiété qui grimpe au moment de ramener une voiture de location. On a passé un super séjour, on a la tête plein de souvenirs, et puis… vient le moment fatidique de rendre les clés. On scrute le moindre agent de l’agence comme s’il s’agissait d’un inspecteur de la police scientifique, en croisant les doigts pour qu’il ne trouve pas une micro-rayure invisible à l’œil nu.
Bonne nouvelle : restituer sa voiture de location sans mauvaise surprise, c’est totalement possible. Il suffit d’un tout petit peu de méthode et d’anticipation. Voici 5 conseils simples et pleins de bon sens pour rendre les clés l’esprit léger et éviter de voir sa caution s’envoler.
1 – Anticiper le coup de propre (l’astuce qui change tout)
On sous-estime souvent à quel point l’état de propreté d’une voiture influence l’humeur de la personne qui la réceptionne. Un agent qui monte dans une voiture qui sent le propre et où le sol est impeccable sera inconsciemment beaucoup plus indulgent (et rapide) que s’il doit slalomer entre les miettes de biscuits, le sable de la plage et les emballages de fast-food.
La règle d’or, c’est de ne pas attendre la dernière minute. Prendre idéalement 20 minutes la veille du retour pour secouer les tapis et passer un petit coup d’aspirateur dans une station-service. Si on a roulé dans la boue ou sur des chemins poussiéreux, un petit coup de jet d’eau sur la carrosserie ne fera pas de mal non plus.
Si on a fait pas mal de route et que l’intérieur a subi « les assauts » des enfants ou des pique-niques improvisés, l’idéal est de garder sous le coude quelques lingettes ou des nettoyants express. On peut trouver d’excellents produits Norauto pour détacher un siège ou redonner un coup d’éclat au tableau de bord en un clin d’œil. Ça coûte trois fois rien et ça évite que le loueur facture des frais de nettoyage exorbitants (qui chiffrent parfois à plus de 100 euros).
2 – Le plein d’essence : ne pas se faire piéger par la montre
C’est classique. On est un peu en retard pour son vol, on roule vers l’aéroport, et on se dit : « Tant pis, je rendrai la voiture avec le réservoir aux trois quarts, ils me factureront la différence ».
C’est à éviter absolument. Les agences de location appliquent des tarifs au litre qui peuvent être très coûteux, sans compter les « frais de service de ravitaillement » qu’ils rajoutent par-dessus. Résultat ? Un quart de réservoir manquant peut facilement coûter le prix d’un plein complet.
La plupart des contrats sont en « Full to Full » (plein à plein). L’astuce, c’est de repérer une station-service à moins de 10 ou 15 kilomètres de l’agence de retour. Faire le plein au maximum, et surtout, garder précieusement le ticket de caisse. Si l’aiguille du tableau de bord met un peu de temps à monter ou si l’agent pinaille, le ticket daté et géolocalisé sera la meilleure preuve de bonne foi.
3 – Le check-in de départ : l’étape incontournable
Pour éviter les mauvaises surprises au retour, tout se joue en réalité… au départ. Quand on récupère la voiture, l’agent donne un papier avec les dommages déjà existants. Il ne faut jamais signer les yeux fermés.
Il est nécessaire de prendre le temps de faire le tour du véhicule, même s’il pleut, même si on est fatigué du voyage. Il faut notamment :
- Vérifier le bas des pare-chocs (les trottoirs laissent souvent des traces).
- Inspecter les jantes (les coups de trottoir sont souvent à l’origine des litiges).
- Regarder l’état des rétroviseurs et du pare-brise (les impacts de gravillons).
Si on remarque le moindre défaut qui n’est pas coché sur le contrat, il faut alors retourner au comptoir pour le faire ajouter. Et le réflexe ultime : sortir son smartphone et filmer toute la voiture (extérieur et intérieur). Une vidéo continue de 30 secondes montre l’état global du véhicule à une date précise. C’est l’argument ultime en cas de contestation de mauvaise foi au retour.
4 – Etre pointilleux sur l’horaire (et anticiper les bouchons)
Le timing, c’est le nerf de la guerre dans le monde de la location. Les loueurs sont très stricts sur les heures de restitution. Si on a indiqué un retour à 14h00, sachez qu’à 14h30, l’agence est en droit de facturer une journée de location supplémentaire complète, souvent au tarif fort de dernière minute.
Prévoir donc toujours une marge de sécurité confortable. Les agences situées dans les grands aéroports ou près des gares sont souvent soumises à des bouchons aux heures de pointe. De plus, il y a parfois de l’attente pour que l’agent se libère pour faire l’état des lieux de retour. Arriver une heure à l’avance, c’est idéal pour rendre le véhicule en toute sérénité.
5 – Exiger un état des lieux contradictoire signé
C’est sans doute le conseil le plus important de cette liste. Quand on gare la voiture sur le parking de l’agence, l’idéal est de faire le tour du propriétaire avec un agent. Une fois l’inspection terminée, l’agent doit signer un document (souvent électronique aujourd’hui) qui stipule que le véhicule est rendu conforme, sans nouveau dommage, et avec le plein fait.
Il faut demander immédiatement une copie de ce document par mail ou une version papier. C’est la décharge. Une fois ce document signé par les deux parties, le loueur ne peut plus rien vous réclamer.
Et si l’agence est fermée ? Parfois, on doit rendre les clés dans une boîte aux lettres sécurisée (tôt le matin ou tard le soir). On est un peu plus vulnérable puisque le loueur fera l’état des lieux tout seul. Dans ce cas, il faut appliquer la même méthode qu’au départ : reprendre une vidéo complète du véhicule garé sur leur parking, montrant bien l’emplacement, le tableau de bord avec le kilométrage et le niveau d’essence, et l’état de la carrosserie.
Finalement, c’est une question de petites habitudes à prendre pour voyager l’esprit tranquille. En prenant ces quelques précautions, on passe au comptoir de restitution en quelques minutes et on peut finir ses vacances sur une note positive. Bon voyage et bonne route à tous !
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